乳晕和乳头一样，虽然只是乳房组织的一小部份，但是却有其单*而不可取代的生理功用，大部份的乳腺管出口皆聚集于乳头组织，但仍是有极少数的乳腺管开口在乳晕上，相对于身体其他皮肤有更深的色素沈淀，有人说是为了抚育母乳时，便利给视力尚未完好发育的重生儿辨认吸吮用，但也有人说，女性性征的一种，男女两性求爱的进程中，做为挑逗异性的工具。
乳晕也是随着青春期的来而逐渐显见，更因怀孕哺乳而增加其范围及色素沉着，所以它形成应当和体内的雌性荷尔蒙量相关，人种的深浅肤色亦是会影响乳晕的颜色外观，深肤色的人种，一般而言皆易形成深黑色的乳晕，但是却不会因特别日晒而变黑，这倒是挺令人玩味的而有巨乳组织的人，其乳晕发育亦是比往常人明显，但乳晕增生的人却不一定有巨乳症的搅扰；即使尚未怀孕，有些女性在青春期发育时，便已经注意到本人的乳晕比同年龄的同伴相对要明显，而复杂因此不雅而突兀的乳晕影响自己的心机及往后的社交生活。
